「あたし、気付いたの。やっぱりリッキーしかいないって。リッキーだけを愛しているって」

　人気のない校舎裏。熱っぽい双眸で訴えかけたのは、子爵令嬢のパティだ。正面には、伯爵令息のリッキーがいる。

「学園に通いはじめてすぐに他の令息に熱をあげて、ぼくを捨てたのは、きみじゃないか」

「捨てたなんて……だって、子爵令嬢のあたしが、侯爵令息様に逆らえるはずないじゃない……だから、あたし」

　一歩近付くパティに、リッキーが一歩、後退る。明らかな動揺が見えた。

「そ、そんな顔しても無駄だよ。きみから侯爵令息に言い寄っていたことも、その侯爵令息に最近婚約者ができたことも、ぼくだってちゃんと知ってるんだからな。あてがはずれて、仕方なくぼくのところに戻って来たんだろ？！」

「……そんな、ひどい」

　しくしくと、パティは泣き出した。リッキーが、うっと怯む。

「ど、どちらにせよ、もう遅いよ。ぼくには婚約者がいる。きみだって知ってるだろ？」

「あたしが好きなら、そんなもの、解消すればいいじゃない！」

　パティが叫ぶ。無茶苦茶だわ、と胸中で呟いたのは、二人からは死角になるところで聞き耳を立てていた伯爵令嬢のシャノン──リッキーの婚約者だった。

　昔からパティが大好きだったリッキーもさすがに呆れているのでは、と考えていたシャノンだったが──。

「……そんなにぼくのこと、好きなの？」

　予想もしないリッキーの質問に、シャノンは目を丸くした。対してパティは、目を輝かせた。

「好き！　大好き！」

　リッキーは「そ、そっか……」と、満更でもない様子だ。それは、パティも感じたのだろう。

「リッキー。ねえ、どうなの？　返事は？」

　パティが詰め寄る。悩んだすえのリッキーの答えは、

「……少し、考える時間がほしい」

　だった。

※この作品は、アルファポリス様にも掲載しています。

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「いや、それはいいのです。貴族の結婚に、愛など必要ないですから。問題は、僕が、エリカに対してなんの魅力も感じられないことなんです」

　はじめて語られる婚約者の本音に、エリカの中にあるなにかが、音をたてて崩れていく。

「……僕は、エリカとの将来のために、正直に、自分の気持ちを晒しただけです……僕だって、エリカのことを愛したい。その気持ちはあるんです。でも、エリカは僕に甘えてばかりで……女性としての魅力が、なにもなくて」


　──ああ。そんな風に思われていたのか。


　エリカは胸中で、そっと呟いた。


※この作品は、アンソロジーコミック『逆境に立つ令嬢ですが、諦めず幸せを掴みます！』に、コミカライズされて収録されています。

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　楽しみにしていた、パーティー。けれどその場は、信じられないほどに凍り付いていた。

　でも。


　愉快そうに声を上げて笑う者が、一人、いた。


※この作品は、ノベルアンソロジー『わたくし、自分の力を信じていますの！　～強か令嬢たちの華麗なる返り咲き～』に収録されています。

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「……悪いと思っているのなら、く、口付け、してください」

　妹のコーリーばかり優先する婚約者のエディに、ミアは震える声で、思い切って願いを口に出してみた。顔を赤くし、目をぎゅっと閉じる。

　だが、温かいそれがそっと触れたのは、ミアの額だった。

　ミアがまぶたを開け、自分の額に触れた。しゅんと肩を落とし「……また、額」と、ぼやいた。エディはそんなミアの頭を撫でながら、柔やかに笑った。

「はじめての口付けは、もっと、ロマンチックなところでしたいんだ」

「……ロマンチック、ですか……？」

「そう。二人ともに、想い出に残るような」

　それは、二人が婚約してから、六年が経とうとしていたときのことだった。

※この作品は、アルファポリス様にも掲載しています。

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「ごめん、リア。出かける直前に、アビーの具合が急に悪くなって」

　これが、公爵家令嬢リアの婚約者である、公爵家令息モーガンがデートに遅刻したときにする、お決まりの言い訳である。

　モーガンは病弱な妹のアビーを異常なまでにかわいがっており、その言葉を決して疑ったりはしない。

　リアが怒っていなくても、アビーが怒っていると泣けば、モーガンはそれを信じてリアを責める。それでもリアはモーガンを愛していたから、ぐっとたえていた。

　けれど。ある出来事がきっかけとなり、リアは、モーガンに対する愛情が一気に冷めてしまう。

「──わたし、どうしてあんな人を愛していたのかしら」


　この作品は、アルファポリス様にも掲載しています。

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　大好きな婚約者であるアールとのデート。けれど、デージーは楽しめない。そんな心の余裕などない。今日、アールから別れを告げられることを、知っていたから。

　お芝居を見て、昼食もすませた。でも、アールはまだ別れ話を口にしない。


　──あなたは優しい。だからきっと、言えないのですね。わたしを哀しませてしまうから。わたしがあなたを愛していることを、知っているから。

　でも。その優しさが、いまは辛い。

　だからいっそ、わたしから告げてしまおう。


「お別れしましょう、アール様」


　デージーの声は、少しだけ、震えていた。


　この作品は、アルファポリス様にも掲載しています。

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「……ごめん。ぼくは、きみではない人を愛してしまったんだ」

　幼馴染みであり、婚約者でもあるミッチェルにそう告げられたエノーラは「はい」と返答した。その声色からは、悲しみとか、驚きとか、そういったものは一切感じられなかった。

　──どころか。

「ミッチェルが愛する方と結婚できるよう、おじさまとお父様に、わたしからもお願いしてみます」

　決意を宿した双眸で、エノーラはそう言った。



　この作品は、アルファポリス様にも掲載しています。

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