**誤字報告ありがとうございます。 大変助かります。**


「もはや、貴様のような穀潰しに割く予算などない」

豪華に飾られた応接室の入り口。座ることさえ勧めない夫、ラハルト・ライセンは残酷なまでに冷ややかに言葉を継いだ。

ユフィネルがライセン家に嫁いでから、はや二年。長引く戦争の影響で貴族の間では早婚が流行しており、ユフィネルもまた十六歳の誕生日を迎えるやいなや、ライセン家へと嫁ぐことになった。

この二年間、ユフィネルはライセン侯爵夫人としての最小限の義務すら果たさぬまま歳月を過ごしてきた。当然のことだった。

侯爵とはいえ、ラハルトは王国軍の首脳であり、領地経営とは無縁だ。しかし、次男のロウェル・ライセンは金を使うことしか能のない愚か者で、大夫人もまた経営には疎かった。

ただでさえ長引く戦火により、領民たちの暮らしは疲弊していた。最小限の黒字でも出さなければ領民たちが立ち行かなくなる。そう分かっていたからこそ、ユフィネルは必死に領地経営だけに打ち込むしかなかったのだ。

ユフィネルにとって侯爵夫人としての社交や奉仕などは遠い夢物語であり、一年に一度帰宅するかどうかの夫とは、子供を作ることすら叶わなかった。

誰かがユフィネルの業務を代わってくれるというのなら、喜んで譲り渡しただろう。

たとえエイミー・ハレンドがロウェル・ライセンと恋仲であったとしても。
大夫人がロウェル・ライセンに家督を継がせようと策を巡らせていたとしても。
そのすべてを、ユフィネルが独りで食い止めていたのだとしても。

冷徹な眼差しを向ける夫、ラハルトに対し、ユフィネルは眩いばかりの微笑みを浮かべて挨拶を返した。

「これまでありがとうございました、ライセン侯爵。どうか、お健やかに」

***

男主人公が大きくやられます。 不快に感じるかもしれませんので、不快な方は戻っていただけると助かります！

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祖父母が住んでいた家を譲り受け、田舎暮らしを始めることになった。

その村は少し特殊な場所で、家を譲り受けるためには条件があった。

一つは、その家に住み続けること。そしてもう一つは、いくつかの『規則』を守ること。
祖母から伝えられた規則は、簡潔ながらも不気味なものだった。
毎日『御人形様』の部屋を掃除すること。
『御人形様』を疎かにせず、礼を尽くすこと。
毎週月・水・金曜日の午後八時になったら、『御人形様』を連れて散歩に出ること。
※病に臥せぬ限り、一日たりとも欠かしてはならない。
得体の知れない規則だが、タダで家が手に入るなら安いものだ。

……そう思っていたのに。

この家、何かがおかしい。


**この物語はフィクションです。実在の地名とは関係ありません。**

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成功率100％を誇る暗殺者、レニール・エレイン。

ある日、彼女のもとにひとつの依頼が舞い込んだ。

ターゲットは暗殺の対象にするにはあまりにも純朴そうな男。
だけど、暗殺者は依頼を受ければ「殺す」のが仕事。
レニールはいつものように、鮮やかに仕事を片付けて休もうとした。
……はずだったのに。

「えっ……死んでない！？」

死なないどころか、あろうことかキスまで奪われちゃった！？

暗殺者なのに、ターゲットに溺愛されてるなんて――！

「あんたの愛なんて、これっぽっちもいらないんだから！」

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ユリヤ・アレンディアの人生は数奇なものだった。

彼女が幼い頃、その生活は理想そのものだった。
しかし、その幸せが崩れ去ったのは、母が病に倒れた五歳の時のこと。

さらに父までもが戦争によって、帰らぬ人となってしまう。

伯爵家に転がり込んできた叔父一家により、ユリヤはわずか八歳にしてすべての幸せを奪われ、実家のメイドとして働くことを強要される。

そして……。

「……そう、これはチャンスかもしれないわ。この不浄さえ消し去れば、私は一段上のステージへ行けるはず」
「ユリヤ？ お前、何を言って……」
「集中してるんです、話しかけないでください！！！ ああ……この血のように美しいシミ、どうすれば落ちるかしら？ 昔の人はどうやってこの汚れを落としたの？ 本を読めばわかるかしら？ フフッ、これならメイド長だって知らないはず。私ならできる、絶対に。ああ、なんてワクワクするのかしら……。安心してね、ドレスさん。私が必ず……」

幼い頃から不条理に晒され続けたユリヤの感覚は、どこか決定的に狂い始めていた。

悲しいことに、その歪んだ感覚を正してくれる者は誰一人おらず、理不尽が加速するたびに、その歪みは深刻な「捻れ」へと変貌していくのだった。

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その屋敷のことは、その地方の人間なら誰もが知っているほど有名な話だった。

古くから代々人形師が住み着いてきたその家では、百余年ほど前、一人の人形師が狂った末に自ら命を絶ったという。

足を踏み入れた者は皆、不幸に見舞われて命を落とし、辛うじて生き残った者さえも逃げるように去っていった。以来、そこは誰も近づかない、忌まわしき廃屋と化していた。

しかし、家門が没落し、帰る場所を失ったベアルシ・ヒルは、遠い親戚の紹介で、その不吉な噂が渦巻く幽霊屋敷へと向かうことになるのだが……。