「リヒャルト様、このフリーダ、本日よりあなた様の妻として精一杯務めさせていただきます。何卒よろしくお願い申し上げます」
「……ああ」

　桜の蕾が長い眠りから目覚めたばかりの、麗らかなある日。
　広大なバラデュール侯爵家の一室にて、私は今日から夫となるリヒャルト様に、うやうやしくカーテシーを取った。
　だが、リヒャルト様から返されたのは、「……ああ」という素っ気ない返事だけ。
　絵画に描かれる魔王を彷彿とさせるような、冷たくも美しい瞳が私を刺す。
　でも然程ショックはない。
　何せ私はつい先月、婚約者に浮気された挙句、婚約を破棄された身なのだ。
　理由はどうあれ傷物となった私と、新たに結婚してくれる人など現れるはずもない。
　そんな中唯一打診をくれたのが、何とあの名門バラデュール侯爵家だったのである。
　一人息子のリヒャルト様の妻に、私を欲しいとのこと――。
　私の両親は大層喜び、二つ返事でこうして結婚の運びとなったのだった。
　何故バラデュール侯爵閣下が、私なんかを大事な一人息子の妻にしたがったのかは見当もつかないけれど、当のリヒャルト様からしたら迷惑極まりなかったことだろう。
　だからこそ、リヒャルト様のこの態度も当然よ。
　傷物の自分をもらっていただいたことに感謝こそすれ、文句を言う権利は微塵もないわ……。

　……ん？

　その時だった。
　リヒャルト様の隣でずっと笑顔で佇んでいた従者さんらしき人が、どこからともなくスケッチブックを取り出し、物凄い早さでそこに何かを書き始めた。
　従者さんはスケッチブックをリヒャルト様の後頭部辺りにそっと掲げた。
　そこにはこんな文章が書かれていた――。

『ふわああああん！！　俺のバカバカ！！　何であんな素っ気ない返事しかできなかったんだよお！！　ホントはフリーダのことが好きで好きで堪らないのに！！　婚約破棄されたって知った時は、「ヨッシャアアアアア！！！！」ってガッツポーズして、速攻で父上に結婚の打診をするように土下座までしたのに！！　でも、愛しのフリーダを目の前にしたら、緊張して上手く喋れねえよおお！！』


※一迅社アイリス編集部様主催の「アイリスIF2大賞」で審査員特別賞を受賞いたしました。
2023年10月3日発売の『ノベルアンソロジー◆訳あり婚編　訳あり婚なのに愛されモードに突入しました』に収録されております。