婚約破棄の通告は、王宮の白い回廊で、すれ違いざまに告げられた。
まるで今日の天気を伝えるような声だった。

足が止まる。
息を吸おうとして、うまくいかない。

指にはめていた銀の指輪が、急にひどく重くなった気がした。

振り返ることはしなかった。
あの人の背中を見れば、きっと膝が折れる。だから前を向いたまま、一歩だけ踏み出した。

宮廷魔道具工房の自分の机に戻ると、引き出しの中の設計図がすべてなくなっていた。

(……ああ、そういうことか)

婚約だけではない。
私の三年間も、まとめて捨てられたのだ。

指輪を外して、空の小箱に収める。
指の跡だけが、白く残っていた。

荷物をまとめ終えたとき、工房の窓から見えた空は曇天だった。けれど不思議と、涙は出なかった。

悲しみより先に、指先が疼いていた。

――作りたい。もう誰にも奪われないものを、この手で。

翌朝、届いた一通の手紙には、見たこともない辺境の地名が記されていた。