「でね、昨日観た『馬シャーク』っていう映画が、超傑作だったの！　だって上半身が鮫で、下半身が馬の化け物なんだよ！？　そんなの最強に決まってるじゃん！」
「何だその小２男子が考えたみたいな設定は」

　とある放課後。
　俺は今日も幼馴染の乃愛（のあ）と二人で、家路を歩いていた。
　乃愛はB級映画が大好きで、自分が観た映画をこうやってよく俺に話してくる。
　その様がまるで気ままに甘えてくる猫のようで、何とも微笑ましい。

「絶対面白いからさ、今度岳（がく）も一緒に観ようよ！」
「ああ、いいよ。――ところで乃愛、今週の土曜日は、お前の誕生日だよな？」
「――！」

　俺は心の中だけで一つ深呼吸してから、切り出した。

「あ、ああ～、そういえばそうだっけ？　アハハ、すっかり忘れてたな」

　乃愛はポニーテールの髪をプラプラと揺らしながら、頭を掻く。
　まったく、こいつは。
　――まあいい。

「――乃愛、お前に大事な話があるんだ」
「……！」

　俺は真剣な顔で、乃愛に向き合う。
　――俺は子どもの頃からずっと、乃愛のことが好きだった。
　しかしなかなか勇気が持てず、告白できないままこの歳まで来てしまった。
　――だが、今年の乃愛の１６歳の誕生日だけは、どうしても彼氏としてお祝いしたい！
　そのためには、今この時、告白するしかない――！
　さあ、今こそ一生分の勇気を振り絞る時だ、俺ッ！

「――乃愛、実は俺は、前からお前のことが――」
「ちょっ！？　ストップ！！」
「……え？」

　の、乃愛？

「あっ、そういえば私、用事あるんだった！　悪いけど先帰るね！　またね、岳！」
「えっ！？　お、おい、乃愛！？」

　乃愛は目にも止まらぬ速さで、ピューッと走り去ってしまったのであった。
　……えぇ。