白い結婚と悪役令嬢

　フランセ王国の名門――マルセイユ公爵家。
　その当主となったばかりの青年、アーノルド＝マルセイユは、静かな寝室でひとりの女性と向き合っていた。
　紫の長い髪、整った顔立ち、そしてどこか妖しげな微笑み。
　彼女こそ、元“悪役令嬢”――アウルル。
　本来であれば王族に嫁ぐはずだった彼女は、第二王子によって冤罪で婚約破棄され、社交界から追放されかけた存在だ。
　だが。

「王命だ。拒否権はない」

　第一王子エリオットの一言で、彼女はアーノルドの妻となった。

（……なぜ、こうなった）

　アーノルドは内心でため息をつく。
　父と兄を失い、叔父に爵位を奪われかけ、ようやく取り戻したばかり。
　結婚どころではないはずだった。
　だが――

「……言っておく」

　アーノルドは、冷静に言葉を選びながら口を開く。

「お前を愛することはない」

　はっきりとした拒絶。
　それは政略結婚においては、珍しいものではない。
　しかし。

「ええ、存じています」

　アウルルは、にこりと微笑んだ。

「……は？」

　予想外の返答に、アーノルドは眉をひそめる。

「アーノルド様には、わたくし以外に大切な方がいらっしゃるのでしょう？」
「そんな人間はいない」

　即座に否定する。
　だが、アウルルは首をかしげた。

「ふふ……隠さなくてもよろしいのですよ？」
「隠すも何も——」
「禁断の愛、ですものね」

　その一言で、空気が変わった。
　ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。

「……何を言っている？」
「ご安心ください。わたくし、すべて察しておりますので」

　にやり、と妖しく微笑むアウルル。
　その目は、まるで全てを見透かしているかのようだった。

（……何も察していないはずだ）

　だが、なぜか否定しきれない不気味さがある。

「では、わたくしはこれで」

　アウルルは優雅に一礼すると、そのまま寝台へ。
　まるで何事もなかったかのように。
　一方のアーノルドは——

（……気味が悪い）

　そう思いながら、静かに寝室を後にした。
　この結婚は、何かがおかしい。
　そんな予感だけが、胸に残っていた。